ある職工の手記

佐賀駅前で宿屋を営む実家に生まれた語り手の「私」は、狡猾な継母に疎んじられ、妻に同調する実父からも冷遇されて家に居場所がなかった。13歳の秋、同郷の友人が佐世保の造船所で職工として働く姿に憧れ、両親を見返したいという反抗心から無断で家出を決行する。道中で偶然出会った車夫の善作の家に厄介になることになった私は、善作の息子である権八とともに、海軍造船所で軍艦の鉄錆を落とす「かんかん叩き」の少年労働者となる。過酷な労働環境や、権八からの理不尽な扱いに耐えながらも、自立への意地で働き続ける。ある日、権八との喧嘩で怪我をさせてしまうが、善作の寛大な処遇により事なきを得る。 その後、少年労働の仕事がなくなり、私は納屋住みの人夫となって木工場で働き始める。同室になった老労働者の爺さんは、職工の仕事の危険性や搾取される労働者の現実を説き、故郷へ帰るよう親身に諭すが、私の鉄工への憧れは消えなかった。 家出から3年後、造船職工として自立を果たした私の元へ、継母が着飾って面会に訪れる。私は彼女の虚栄心に反発しつつも、自立した自身の姿を見せつける。同じ年の秋には実父も突然訪ねてくる。父の不器用だが真実の愛情に触れて胸を打たれるが、私に故郷へ帰る意志はなかった。私はすでに「目ざめたる職工の仲間」と出会っており、思想を持つ労働者としての道を歩み始めていた。そして翌年、同志に合流するため私は関西へと旅立つ。